美國乒乓球隊訪華

中美兩國政府為改善雙邊關係而相互促成的一次重要民間往來。1971年4月7日，在日本名古屋參加第31屆世界乒乓球錦標賽的中國乒乓球隊奉政府指示，邀請美國乒乓球隊訪華。美國務院立即發表聲明說，這是一個「良好的發展」，並表示美將「歡迎」中國體育隊進行「對應的訪問」。同年4月10日~17日，美乒乓球代表隊一行15人訪問中國。隨同訪問的有美全國廣播公司、美聯社和《生活》雜誌的記者共7人。中國總理周恩來14日在人民大會堂會見美乒乓球隊和隨行記者。周恩來說：中美兩國人民過去的來往很頻繁，以後割斷了一個很長時間。美乒乓球代表隊這次應邀來訪，打開了兩國人民友好往來的大門。中方相信中美兩國人民的友好往來將會得到兩國人民大多數的贊成和支持。美國乒乓球隊訪華的消息在美國和全世界引起巨大反響。外國新聞媒介紛紛報道並發表評論認為中國開展的人民外交是「乒乓外交」，「小球推動了大球」。一年之後，中國乒乓球代表團到美國進行了回訪。