周恩來是新中國首任外交部長（任期1949年10月至1958年2月），亦是首任國務院（1954年9月前稱為政務院）總理，歷任中共中央副主席、中央軍委副主席等，是新中國外交事務的創始人和主要領導者之一。他主持起草《中國人民政治協商會議共同綱領》，首次以法律形式規定了新中國外交的基本原則。