【明報專訊】李約瑟（Joseph Needham, 1900-1995），英國近代生物化學家和科學技術史專家。1937年，華裔科學家魯桂珍（後來成為李約瑟的妻子）向李約瑟介紹中國悠久的科學發明和醫藥學，激發他對中國科學產生極大興趣，開始學習漢語，立志研究中國科學技術史。

1942年李約瑟受英國政府委派，代表王家學會到中國訪問演講。到中國後，他得到英國駐華大使協助，在中國成立「中英科學合作館」，並擔任館長。在中國4年，李約瑟收集大量的中國科學技術史文獻，編著《中國科學與文明》，並提出著名的「李約瑟難題」﹕「中國古代對人類科技發展做出了很多重要貢獻，但為什麼科學和工業革命沒有在近代的中國發生？」