【明報專訊】袁世凱（1859-1916），清末權臣，亦是中華民國第一任大總統。

甲午戰爭後，李鴻章於1895年舉薦袁世凱督練新軍。這股軍隊後來發展成北洋新軍，民國初年的北洋軍閥。1911年辛亥革命，南方各省紛紛宣布獨立。清廷起用北洋新軍抵抗。袁世凱一面鎮壓革命，又暗中與革命黨人談判。

民國政府於1912年1月1日在南京宣布成立，孫文就任臨時大總統。2月15日，南京參議院正式推選袁世凱為大總統，他於3月10日於北京就職，並遷都在此。

1914年，第一次世界大戰爆發，日本強行派兵接收德國在山東膠州灣的租界地及膠濟鐵路沿線地帶，國民政府無力阻止。1915年袁世凱在日本外交壓力下，接受了形同壟斷中國內政的《二十一條》要求中之大部分條款，中國政府承認日本接收德國在山東的一切權益；承認日本在南滿和內蒙古東部享有的一切權利；漢冶萍公司改為中日合辦，未經日本政府同意，中國不得自行處理該公司產權；中國沿岸海灣及島嶼，不得讓予或租予其他國家。

袁世凱得到日本支持後，遂製造民意，於1915年登基稱帝，改國號為中華帝國，1916建元洪憲，史稱「洪憲帝制」。此舉引來國內外強烈反對，袁世凱終於同年3月取消帝制，6月去世，做了83天皇帝。