1998年10月5日，中國常駐聯合國代表秦華孫在聯合國總部代表中國政府簽署了《公民權利和政治權利國際公約》（International Covenant on Civil and Political Rights，以下簡稱《公約》）。

《公約》是「國際人權憲章」的一個組成部分，1966年12月由聯合國大會通過並開放供簽署，1976年3月生效。《公約》規定公民個人所應享有的權利和基本自由，主要包括﹕生命、自由和人身安全的權利，不得使為奴隸和免於奴役的自由，免受酷刑的自由，法律人格權，司法補救權，不受任意逮捕、拘役或放逐的自由，公正和公開審訊權，無罪推定權，私生活、家庭、住房或通訊不受任意干涉的自由，遷徙自由，享有國籍的權利，婚姻家庭權，財產所有權，思想、良心和宗教的自由，享有主張和發表意見的自由，結社和集會的自由，參政權等。

雖然中國於1998年簽署了《公約》，但至今仍未獲全國人大常委會批准，因而仍未正式生效。而根據香港《基本法》第39條﹕《公民權利和政治權利國際公約》、《經濟、社會與文化權利的國際公約》和國際勞工公約適用於香港的有關規定繼續有效，通過香港特別行政區的法律予以實施。