【明報專訊】1991年7月，國務委員兼外交部長錢其琛應邀出席第24屆東盟外長會議，與東盟6國外長舉行首次非正式會議，宣告建立中國與東盟對話關係。10多年來，中國和東盟逐步建立對話與合作機制。 2006年為「中國——東盟友好合作年」，中國和東盟慶祝建立對話關係15周年。

中國與東盟國家之間，雖然仍為南海主權及貿易往來時有摩擦糾紛，但整體來說，雙方在政治上的互信、經貿上的合作等，較以往密切。2005年雙邊貿易額達到1300億美元（約10,205億港元），而東盟在華投資累計達385億美元（約3022億港元）。與此同時，經商務部備案的中國內地在東盟投資項目總金額逾10億美元（約78.5億港元）。