【明報專訊】清政府對外事務原由理藩院掌管，當時還不是專門的外交機構。1861年，設立總理各國事務衙門，簡稱「總理衙門」，從此開始有了專管外交的部門。1901年，總理衙門改為外務部，中華民國成立後改稱外交部。

中共1949年建政後，外交部於同年11月8日成立，全稱「中華人民共和國外交部」。首任外交部長是已故總理周恩來，現任部長是李肇星。外交部主要任務和職責是：代表中國及其政府辦理外交事務，包括對外發布國家的對外政策，決定對外文件和聲明，與外國外交談判，簽訂有關條約、協定和其他外交文件。外交部亦代表中國參加聯合國和有關國際組織舉行的會議和活動，領導駐外使館、領館和其他外交代表機構的工作等。