【明報專訊】中國在滿清中後期，即「洋務運動」期間，開始派遣留學生出國，但論規模之大、對國家發展影響之深遠，應是透過「庚子賠款」到美國留學的一批留學生。美國後來更成為中國留學生的熱門之選，當中有不少學者及政要人物亦曾移居美國，如胡適、宋靄齡、宋美齡、容閎等。

八國聯軍之役後，滿清在八國強迫下簽訂《辛丑條約》，其中一項要向列國賠款4.5億，連利息計算在內，總賠款額達9.8億，由於戰事爆發於1900年（即庚子年），因此該項賠款亦稱為「庚子賠款」。後因清廷駐美公使梁誠發現美國所得的賠款多屬「虛妄造，不合事實」，乃建議美政府退還多取款項，用於派遣中國學生赴美留學，1909年付諸實施。從1923年起，英、法、意等國也相繼仿效。

為了配合選拔留學生赴美的計劃，中國對留學生採取極為嚴格的挑選，這批留學生後來絕大多數都成為名學者，包括華羅庚、胡適、趙元任、錢學森、楊振寧等，在回國後對建設現代化的國家及推動社會現代化起了極為重要的作用。