【明報專訊】圖為1971年4月14日國務院總理周恩來（左一）在北京會見美國乒乓球代表團，正式打開新中國與美國交往的大門，也就是著名的「乒乓外交」。

1971年4月7日，在日本參加第31屆世界乒乓球錦標賽的中國乒乓球協會，邀請美國乒乓球隊訪華，同年4月10日至17日，美乒乓球隊一行15人訪問中國。美國乒乓球隊訪京之行，引起國際關注，認為邀請美國隊訪華的舉措，反映了中國領導人改善中美關係的願望。美國總統尼克遜亦利用這次外交的契機，宣布取消對中國的某些限制，為翌年訪華鋪路。尼克遜於1972年2月訪華後，中國乒乓球代表團於同年4月亦回訪美國。