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烽火台通報軍情
【明報專訊】古時若有敵人來犯疆土，不能像今天用高科技系統，立即匯報軍情給中央。在地大物博的國土，古時的邊疆守衛如何將消息火速傳到皇帝的耳朵呢？答案就是烽火台。
烽火台在各朝代有不同名稱，漢代稱為「烽堠」、「亭燧」，唐宋則稱為「烽台」，明代則有「煙墩」或「墩台」的名稱。負責鎮守烽火台的士衛一旦發現敵人入侵，會立即點火，並擊鼓示意。假如敵人是白晝來犯，士兵會燃點攙有狼糞便的柴草，釋放濃煙向鄰近的烽火台示意。倘若敵人是在黑夜入侵，則會燃燒加有硫磺和硝石的乾柴，使火光更通明，傳遞緊急軍情。只要一個接一個的烽火台亮起，信息便能迅速傳至京城。
一般而言，烽火台建於3種地方，有的建於長城的城牆內，用作連繫境內各地，以便及時調兵遣將；有的在城牆兩側，目的是迅速調動邊疆守衛迎敵；最後一種是沿長城的通道而建，往外伸延而建，用以監察敵人的動向。不過，為了更有效傳遞信息及防衛外族入侵，有必要加強建設烽火台。漢朝時，匈奴屢犯邊境，朝廷把烽火台連線而建，甚至代替長城的城牆。
烽火台既然是重要國防設備，負責鎮守烽火台的士衛人數及職責自然有規定。在敦煌的烽火台遺址出土的漢簡，說明了當時鎮守烽火台的士衛，介乎5至10多人不等。隊伍由一人帶領，一人負責監測鄰近的烽火台動靜，有的燒飯，其餘士衛收集燃點烽火台的材料，和擔任修建工作。
時至今日，烽火台已成歷史遺蹟，在古時卻負起保家衛國的重任。大家耳熟能詳的中國版狼來了故事——「烽火戲諸侯」，就是周幽王漠視烽火台的重要，斷送了性命和江山！
文﹕明報特約記者 莊一言
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必答題
國與國之間，何時會舉行簽字儀式？
答案：
【明報專訊】答﹕國家間通過談判，就政治、軍事、經濟、科技文化等領域達成協定，締結條約、協定或公約時，一般都舉行簽字儀式。簽字者視文件的性質由締約各方確定，有由國家領袖簽字，也有由政府有關部門負責人簽字，而雙方簽字者的身分應大體相當。此外，一國領袖訪問他國，經雙方商定發表聯合公報或聲明，有時也舉行簽字儀式。各國業務部門之間簽訂專業協定，一般不舉行這類簽字儀式。
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關鍵字
烽火戲諸侯
【明報專訊】西周最後一個君王周幽王，終日沉迷酒色，不理政事。他寵愛的妃子褒姒，平日愁眉深鎖，甚少露出笑容。幽王為了逗紅顏一笑，竟在沒有戰爭下燃點烽火台，各地諸侯以為有敵人入侵，天子有難，紛紛派兵前來營救。當他們抵達時，發現幽王和褒姒在飲酒作樂，根本沒有危險，眾人知道被戲弄，非常不滿。可是，褒姒看到他們的狼狽相，竟笑了出來。
後來，外族犬戎入侵，幽王命令點燃烽火。經過上次的「教訓」，各地諸侯不再相信幽王，沒有理會警報。結果，周幽王被犬戎所殺，西周滅亡。
想一想
「烽火戲諸侯」的故事，給從政者、外交官什麼啟示？
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