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郵驛——古代速遞
【明報專訊】過年過節，大家多會寄電子郵件或電子賀卡向親友問好。假如今天你還執筆寫信、寄賀卡給親友，可能被嘲笑不合時宜。可是，在古時的中國，一個完善的郵遞制度，卻有舉足輕重的作用！
中國地大物博，歷朝政府要靠郵驛頒布政令和通訊。早在商周時期，驛遞已見雛形，當時主要傳遞軍情報告。至春秋戰國，各國為了軍事、政治和商業利益，更不時以書信往來互通消息。然而，當時以竹簡為書信，難以暢所欲言，便派出驛使奔告消息。但會盟地點或時有改動，不像我們今天打電話通知對方般簡單，他們需派使節傳遞消息。由於國與國之間有一定的距離，當時又交通不便，於是在沿途設置驛站，供驛使投宿。
秦始皇統一中國後，郵驛體制漸健全，並制定了郵驛律令，如怎樣綑綁竹簡，怎樣保密信件，為郵驛人馬提供糧草，接待官員、役夫等，律令都一一記載，可說是中國最早的郵驛法。
郵驛不單將朝廷的政令、軍令、詔書迅速傳達各地，也間接促進中西文化交流。漢朝國勢鼎盛，全國的驛站設置更是星羅棋佈，連遠至絲綢之路都設有驛站。由於往來此地通商的中外人士多不勝數，驛站不單是驛使的休息地，更為日行千里、運送絲綢至外地的行商提供了歇息的好地方，促進當時的中西貿易。
朝廷頒布政令，各地政府務必依時執行，若國家戰爭連年，政令更是不容有誤。
宋代可算是戰爭頻繁的一個朝代，朝廷為盡快將政令傳遞各地，將驛站統稱為「急遞舖」，並設金牌、銀牌、銅牌3個制度，金牌日行500里，銀牌日行400里，銅牌日行300里。只要收到官府的文件，驛使便不分晝夜，風雨無阻傳送文件；每到一站換人換馬接力傳遞，盡快將政令送抵目的地。此後元、明、清各代仍沿用「急遞舖」。
可是，郵驛發展至清末時氣數已盡。由於清廷積弱，面對外憂內患，戰敗賠款令國庫空虛，加上維持郵驛運作的經費龐大，各地政府又藉郵驛斂財，再有西方郵政興起，驛站的作用日漸消失。終於在1913年，北洋政府宣布，將中國實行3000多年的郵驛制度，正式畫上句號。
文︰明報特約記者 莊一言
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必答題
假如你生於古代，願意擔當驛使的職責嗎？
答案：
【明報專訊】答﹕古代中國一直以世界地理文化中心自居，相信皇帝是受天命統治「天下」。處於中原的民族往往稱呼四裔民族為東夷、西戎、南蠻和北狄，認為他們是野蠻人。這種思想貫徹到對外政策中，就逐漸形成了宗藩體系。中國作為宗主國，視周邊的小國如朝鮮、琉球、安南（今越南）、南掌（今老撾）、暹羅（今泰國）、緬甸等為藩屬國，宗藩關係即君臣關係；屬國定期來華朝貢。至清朝，清帝更為屬國君主敕封，而對於外國，清廷也是按屬國對待。
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