四大發明外傳

工人示範人手造紙。（資料圖片）

印刷用的「字粒」（資料圖片）

指南針

14世紀製成、用於水戰的「火龍出水」，是初期的多級推進火箭，可在水面上飛行達2公里。（資料圖片）

【明報專訊】古時通訊不及現代發達，但重要的產物還是會透過有限的交通，流傳到世界各地。中國四大發明──指南針、造紙術、印刷術及火藥，就於不同朝代，透過不同渠道傳入西方。

造紙術

中國造紙術發明於漢代，及後很快便傳至朝鮮及日本。至唐朝中葉，一些中國造紙工匠被阿拉伯人俘擄，造紙術隨之傳至烏茲別克、巴格達、大馬士革等地；這些地方更先後開設造紙工場。宋代，阿拉伯人再將造紙術傳至非洲及歐洲。

指南針

指南針在戰國時已出現，名司南；到北宋始用於導航，名羅盤（圖）。及後，阿拉伯人將羅盤技術傳到歐洲，一度令西方以為指南針起源於阿拉伯。其實，阿拉伯商人是於乘搭中國商船時學會使用指南針，再將這種技術傳到世界各地。

印刷術

跟造紙術息息相關的印刷術，起源於唐朝；宋代的活字印刷術更被視為印刷術的大革命，隨後傳入朝鮮、日本以至埃及等地。

火藥

至於火藥，早於唐朝已應用於軍事，及至宋遼金元的戰爭中，宋人使用霹靂炮、鐵火炮等火器，其製造火藥的技術遂透過戰爭傳給契丹人、女真人和蒙古人，後來再經由蒙古西征而輾轉傳至阿拉伯及歐洲。

文：明報特約記者 王思慧

關鍵字
元朝外交

四大發明的西傳與古代世界各國的外交及商業往來、征戰等有密切關係。元朝是古代中國對外交通發展最興盛的時代，主要因為蒙古帝國領土遼闊，版圖橫跨歐亞，政府為加速傳遞政令、有效統治龐大帝國，遂致力加強驛站制度。另外，元朝國勢強盛，各國紛紛派遣使節往還建立關係，加上元朝重視商業，對外發展貿易，就在這種交通發達及蒙古西征的基礎上，促進了中國四大發明的西傳。