鄭和下西洋 宣揚國威

【明報專訊】中國領導人不時長途跋涉出訪他國，目的不過是希望藉訪問與各國建立友好關係。原來，早於600多年前，明朝已藉訪問建立外交關係。當時，明成祖命三寶太監——鄭和率領27,000多人，7次下西洋，足遍及東非、紅海沿岸的亞、非30多個國家和地區，這不但提高了明朝的國際威望、開闊了中國人的眼界、促進了中外物產交流，更發展了航海技術及推動了中國與海外各國的了解。

鄭和（1371-1433年），原姓Mahmud（漢化姓馬），出生於雲南一個回族家庭，信奉伊斯蘭教。12歲那年，明軍攻佔雲南，他被擄去遭閹割，後被撥至燕王朱棣府中作宦官。由於他聰明機敏，性格刻苦耐勞，鄭和在燕王府屢立大功，逐漸得到燕王的信任。後來，燕王奪取皇位，即位明成祖，鄭和自然成了皇帝的心腹。

明太祖統治期間，朝廷與海外各國的關係較弱。而明成祖為了提高中國的國際威望，向各國表達明朝的友好誠意，便下旨命令鄭和組織船隊下西洋。從1405至1433年間，鄭和展開先後7次、歷時共28年的遠航。

鄭和為人智勇雙全，加上是伊斯蘭教徒，便於與西南亞伊斯蘭教國家溝通。鄭和一行每到一個地方，都會賞賜當地國王和大臣禮品，又跟當地人交易，還邀請當地國王、首領等訪問中國。這段時期，中國可說在外交上取得了前所未有的突破。

1433年，鄭和於第七次下西洋途中，在印度西海岸古里病逝。他足所及的東南亞、南亞等，至今仍留有三寶廟、三寶港、三寶山、三寶亭等紀念場所，有關他的事仍為當地人和華僑傳誦。

鄭和是中國外交史上重要的航海家、外交家，而記述他下西洋航海路線的圖籍《鄭和航海圖》，更為日後研究航海史、地圖學、地理學史、中國外交史提供了重要的資料。

文︰明報特約記者 李艾莉

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海禁

海禁是明政府禁止私人出洋從事海外貿易的政策，始於明初。當時，中國沿海受到海盜騷擾，明太祖朱元璋為防止內地海商出海勾結海盜為患，便實施海禁。朝廷除允許部分國家或部族通過「朝貢」的方式進行貿易外，其他私人海外貿易一律禁止。

不過，明代的海禁時鬆時嚴。明成祖即位，便廢除了明初的海上禁令，於是才有鄭和下西洋的壯舉。明代這種嚴厲的閉關政策，嚴重阻礙了中國與鄰近國家的商品交流，令中國的海上貿易一沉不起。