負千斤重擔留學

文章日期：2007年1月3日

圖為第一批留美幼童在美國三藩市登陸時留影。（黑白圖片由錢鋼提供）

【明報專訊】香港學生計劃到海外升學，往往是基於個人喜好，或追捧外國文化，或為逃避填鴨式教育……什麼原因也好，只要你喜歡，英美澳紐加任君選擇。相對下，明清兩朝的留學生政策卻是基於國家外交目的，莘莘學子即使遇上千載難逢的機會，也只能於限定時間內到指定國家升學，哪像現代年輕人那樣隨心所欲？

早在隋唐時期，日本已派使節連同留學生、學問僧到中國學習佛法，直至明朝，則有較全面的留學生政策。明初，日本開始與中國建交，了解到漢語有助改善其文化面貌，遂先後16次派人到中國留學。除了日本，琉球（在今日本）、朝鮮、暹羅（今泰國）、占城（今越南中南部）等國亦派學生到中國留學，而這些留學生更獲明朝政府特別禮待，如食宿衣物、回國休假路費俱為明廷供給，有說留學生政策不單是中外關係及各國文化交流的重要橋樑，更是當時重要的睦鄰外交政策。

到了清朝，中國的留學生政策不再限於接待外地學生，而是破天荒讓子民衝出中原，到外國留學。

1847年，美國傳教士鮑留雲牧師（Rev. Samuel Robbins Brown） 帶領3名廣東學生從香港出發，到美國留學，培養出第一名在耶魯大學畢業的中國學生容閎，正式開展了中國近代留學史。經歷過美國教育、見識過西方世界的容閎，畢業後立志推動中國人接受西方教育，開始游說政府開辦留學計劃，終在1872至1875年間，帶領4批共120名年約12至14歲的中國少年到美國留學，成為歷史上首批憑公費留學的中國學生。

身為留學計劃的負責官員，容閎安排學生在美國學習電報、鐵路、軍事等相關知識技能，期望他們學成後回國建設。可惜清廷的保守思想終令留學計劃半途而廢；1881年，這批學生被帶返中國。雖然如此，不少人回國後仍有顯赫成就，包括中國首位鐵路工程師詹天佑，以及清朝外交官歐陽賡；而港人較熟悉的周壽臣爵士，亦是早期於美國受過教育的留學生。

文﹕明報特約記者- 王思慧

關鍵字
留學生之父 容閎

【明報專訊】容閎（1828-1912，圖）是第一名畢業於美國耶魯大學的中國人，被稱為中國「留學生之父」，是對中國留學史影響最深遠的清朝外交宮。1854年於美國畢業後回國，傾力推動中國人接受西方教育，於1872至75年任職留學生監督及駐美副使。1895年回國，曾參與維新變法，著有《西學東漸記》，記述生平及在海內外主要經歷。