【明報專訊】外交官總予人善於辭令、大方得體的印象，但別以為他們只懂風花雪月，他們的一字一語、一舉手一投足，足以扭轉局勢，平息干戈。

外交，顧名思義是國家與別國進行聯繫和溝通，外交官就某個議題，如文化、商貿或戰略事宜與別國磋商，可說是國家的對外橋樑。在烽煙四起的春秋戰國時代，各國為增勢力，不時與別國打交道，那時的外交觀念已見雛形，官員出使便稱為「使節」，例如家喻戶曉的《完璧歸趙》，故事主角趙國使者藺相如出使秦國。至於負責諸侯及天子之間的禮儀及往來，便由「大行人」來負責。

「大鴻臚」接待諸侯歸義蠻夷

歷代以來，中國的聲威震懾四方，外交部門當然要盡地主之誼，招待外來使者。但部門名稱及官員的職銜，則因朝代不同而轉變。在漢朝，「大鴻臚」是掌管接待諸侯和歸義蠻夷的工作，屬官分為「行人」、「譯官」、「別火」；行人管外交，譯官管翻譯，別火管外族飲食。到了北齊則改為「鴻臚寺卿」，部門為「鴻臚寺」，一直用到清代。

清代改革設外務部

所謂不進則退，贏人，先要自強。中國步入晚清，面對內憂外患，更遭逢「八國聯軍」的敗仗，清政府銳意改革，將總理衙門改為外務部，職官首為總理親皇，另設俄、德、法、英、日五處，負責與外國交涉。當然，要在外交舞台佔上風，就得訂下長遠之計，設立「儲才館」，致力培育外交人才。
時至今日，中國外交部甚具規模，中國駐外的外交機構共有250多個，而現時掌管外交部的工作是外交部長李肇星。提提你，在香港是找不到中國駐港外交部的，因為它的名稱是「外交部駐香港特別行政區特派員公署」呢！

文﹕明報特約記者- 莊一言

必答題 首個與新中國建立外交關係的國家是？ 答案： 前蘇聯。中國1949年10月2日與蘇聯建交。

關鍵字
鴻臚寺

鴻臚寺是北齊至清代的外交部門（Ministry of Foreign Affairs），唐朝鴻臚寺的正、副官為「鴻臚卿」和「鴻臚少卿」，其屬官還有司儀丞、典客丞等人。由於唐朝國勢鼎盛，不少外來使節均前來進貢，鴻臚寺的官員需按他們的等級，提供飲食和款待。此外，鴻臚寺下面還設有禮賓院，負責招待、翻譯等工作。

外交部駐香港特別行政區特派員公署1997年7月1日正式成立，是外交部在香港處理涉港外交事務的機構，協助香港根據《基本法》自行管理對外事務，以及維護香港在海外的合法權益。所以，港人在別國遇上重大事件，外交部亦會全力協助港人，例如06年2月香港旅行團在埃及遇到車禍，中國駐埃及大使館第一時間提供協助；06年4月「所羅門群島」動亂，國家更派出專機把僑民接回來，當中包括香港居民。